Die zum Weltkulturerbe gehörende Stätte Sigiriya gibt ihre Geheimnisse nicht so leicht preis. Um den Gipfel zu erreichen, muss man eine Reihe steiler Treppen erklimmen, die an senkrechten Felswänden befestigt sind. Unterwegs passiert man einige bemerkenswerte Fresken und ein Paar kolossale Löwenpranken, die in den Fels gehauen wurden. Die umliegende Landschaft – mit Seerosen bedeckte Gräben, Wassergärten und Höhlenschreine – trägt nur noch mehr zu Sigiriyas einzigartiger Anziehungskraft bei.

Geschichte

Sigiriya, durchzogen von natürlichen Höhlen und Felsvorsprüngen, die im Laufe der Jahrhunderte durch zahlreiche von Hand behauene Anbauten und Veränderungen ergänzt wurden, könnte bereits in prähistorischer Zeit bewohnt gewesen sein. Der Felsen selbst ist ein uralter Magmapfropfen eines längst erloschenen Vulkans. Der etablierten historischen Theorie zufolge diente die Felsformation während der Herrschaft von König Kasyapa (477–495 n. Chr.) königlichen und militärischen Zwecken. Er ließ auf dem Gipfel einen Garten und einen Palast errichten. Dieser Theorie zufolge suchte König Kasyapa nach dem Sturz und der Ermordung seines Vaters, König Dhatusena von Anuradhapura, eine uneinnehmbare neue Residenz. Nach 16 Jahren auf dem Thron nahm sich Kasyapa schließlich auf dem Schlachtfeld das Leben, nachdem sein rachsüchtiger Halbbruder zurückgekehrt war. Nach dem 14. Jahrhundert wurde der Komplex verlassen. Der britische Archäologe HCP Bell entdeckte die Ruinen 1898 wieder, und sie wurden 1907 von dem britischen Forscher John Still weiter ausgegraben.

Königliche Gärten

Der Fuß des Sigiriya-Felsens ist eine wunderschön gestaltete Gartenanlage mit formalen Gärten, Terrassen und natürlichen Felsbrocken, die einst zahlreiche buddhistische Schreine beherbergten. Es ist ein herrlicher Ort, den man abseits der Touristenmassen erkunden kann. Vom Haupteingang aus passiert man eine Reihe symmetrischer Wassergärten, die sich bis zum Fuß des Felsens erstrecken und Badebecken, kleine Inseln mit Pavillons, die als Paläste in der Trockenzeit dienten, und angelegte Beete umfassen. Eine Treppe führt durch Terrassengärten hinauf zur Westseite des Felsens und steigt dann steil hinauf. Die bezaubernden Felsbrockengärten, die näher am Felsen selbst liegen und am besten beim Abstieg vom Felsen zu sehen sind, zeigen Felsbrocken, die einst die Fundamente von Klostergebäuden bildeten. Die stufenartigen Vertiefungen an den Seiten der Felsbrocken waren die Fundamente von Ziegelmauern und Holzsäulen. Die Zisterne und die Felsen der Audienzhalle sind beeindruckend, und die gesamte Gegend lädt zum Erkunden ein. Die Felsformation, bekannt als Kobrahaubenhöhle, verdankt ihren Namen der Tatsache, dass ihr Überhang an die vollständig geöffnete Haube einer Kobra erinnert. Der verputzte Höhlenboden war einst mit Blumen- und Tiermalereien verziert; einige schwache Spuren sind noch erhalten. Unterhalb des Tropfstegs befindet sich eine Inschrift aus dem 2. Jahrhundert v. Chr., die darauf hinweist, dass die Höhle Häuptling Naguli gehörte, der sie einem Mönch schenkte. Da diese Höhle abseits des Weges zum Felsen liegt, kommt man in der Regel an ihr vorbei, nachdem man vom Gipfel auf dem Weg zum Südtor und zum Parkplatz abgestiegen ist.

Den Felsen erklimmen

Auf halber Höhe des Sigiriya-Felsens führt eine offene Wendeltreppe zu einer langen, überdachten Galerie mit Fresken, die die steile Felswand schmücken. Die Darstellungen üppiger, wespentaillierter Frauen werden gemeinhin als Apsaras (himmlische Nymphen) oder als Konkubinen von König Kasyapa gedeutet. Geschützt vor der Sonne in der Galerie, sind die Fresken bemerkenswert gut erhalten, ihre Farben leuchten noch immer. Moderne Theorien vermuten, dass die weiblichen Formen Aspekte von Tara, einem Bodhisattva und einer der wichtigsten Figuren des tantrischen Buddhismus, darstellen. Sie ähneln stilistisch den Felsmalereien von Ajanta in Indien, besitzen aber einen spezifischen Charakter in ihrem klassisch-realistischen Stil. Niemand kennt das genaue Entstehungsdatum der beeindruckenden Fresken, doch es ist unwahrscheinlich, dass sie bis ins 5. Jahrhundert zurückreichen (als König Kasyapa I. regierte). Die Gemälde wirken im Licht des späten Nachmittags am schönsten. Fotografieren ist verboten. Jenseits der Fresken von Sigiriya schlängelt sich der Pfad an der steilen Felswand entlang und ist außen durch eine drei Meter hohe Mauer geschützt. Diese sogenannte Spiegelwand (nicht die eigentliche Felswand) war mit einer glatten Glasur überzogen, auf der Besucher laut einer lokalen Legende ihre Eindrücke von den Frauen in der darüberliegenden Galerie festhalten sollten. Die Graffiti stammen aus dem 6. bis 14. Jahrhundert; man muss genau hinsehen, um die alten Botschaften hinter dem modernen Durcheinander zu erkennen. Die Graffiti sind für Wissenschaftler von großem Interesse, da sie die Entwicklung der singhalesischen Sprache und Schrift dokumentieren und eine uralte Wertschätzung für Kunst und Schönheit belegen.

Die Löwenpfoten

Am nördlichen Ende des Felsens führt ein schmaler Pfad zu der großen Plattform, von der der Ort seinen Namen hat: Sigiriya (von sinha-giri) bedeutet „Löwenfelsen“. H. C. P. Bell, der britische Archäologe, der für unzählige archäologische Ausgrabungen in Sri Lanka verantwortlich ist, entdeckte die beiden riesigen Löwenpranken bei Ausgrabungen im Jahr 1898 (siehe Abbildung auf der vorherigen Seite). Einst thronte an diesem Ende des Felsens ein gigantischer Löwe aus Ziegelsteinen, und der letzte Aufstieg zum Gipfel begann mit einer Treppe, die zwischen den Löwenpranken hindurch in sein Maul führte. Die Symbolik des Löwen erinnert die Gläubigen, die den Felsen besteigen, daran, dass Buddha Sakya-Sinha (Löwe des Sakya-Clans) war und dass die Wahrheiten, die er verkündete, so kraftvoll waren wie das Brüllen eines Löwen. Der Löwe aus dem 5. Jahrhundert ist bis auf die ersten Stufen und die Pranken verschwunden. Um den Gipfel zu erreichen, muss man über eine Reihe von Metalltreppen hinaufklettern, aber man kann immer noch die ursprünglichen Rillen und Stufen sehen, die in den Fels gehauen wurden.

Der Gipfel

Der spektakuläre, terrassenförmige Gipfel des Felsens erstreckt sich über 1,6 Hektar. Man vermutet, dass König Kasyapa diesen Ort für seine befestigte Hauptstadt auswählte. Heute sind nur noch die niedrigen Fundamente der Bauwerke erhalten, und die Überreste wirken optisch eher unscheinbar. Dennoch ist es schwer, sich dem atemberaubenden Ausblick von diesem hochgelegenen Aussichtspunkt zu entziehen, der sich kilometerweit über ein smaragdgrünes Waldmeer erstreckt. Eine glatte Steinplatte (der sogenannte Königsthron, möglicherweise ein Meditationsort) befindet sich 30 Meter von den Ruinen einer Dagoba entfernt. Das 27 mal 21 Meter große, in den Fels gehauene Becken sieht einem modernen Schwimmbecken zum Verwechseln ähnlich, obwohl es zweifellos zur Wasserspeicherung diente.

Sigiriya-Museum

Dieses sehenswerte Museum (7:30–17:00 Uhr) beherbergt ein beeindruckendes Diorama der Stätte, das einen hervorragenden Überblick bietet und Sigiriyas kulturelle Bedeutung jenseits der offensichtlichen Naturschönheit erläutert. Handelsrouten werden erklärt und Sigiriyas Verbindungen zum Golf, nach China, Indien und zum Römischen Reich aufgezeigt. Sehenswert sind die wunderbaren Schwarz-Weiß-Fotos des britischen Archäologen H. C. P. Bell und seiner etwas widerwilligen Familie, die die Stätte kurz nach ihrer Wiederentdeckung erkundeten. Das Museum befindet sich in der Nähe des östlichen Eingangs. Wenn Sie Sigiriya am Vormittag besuchen, sollten Sie das Museum nach dem Aufstieg auf den Felsen besichtigen, um die Mittagshitze zu vermeiden. Bei einem Besuch am Nachmittag empfiehlt sich ein Besuch vor dem Aufstieg in der angenehmeren Kühle des späten Nachmittags.